Promenades en bateau à San Francisco

Le front de mer de San Francisco gère plus de quatre millions d'embarquements de passagers chaque année, répartis entre les croisières touristiques, les ferries de banlieue et le transport vers les îles. Red and White Fleet, Blue & Gold et plusieurs petits opérateurs partagent l'espace des quais le long de l'Embarcadero, chacun exploitant des itinéraires distincts sous l'horaire unifié du capitaine de port de la baie. Les croisières dans la baie se divisent en trois catégories opérationnelles : la boucle d'une heure sous le Golden Gate Bridge, l'itinéraire de quatre-vingt-dix minutes faisant le tour d'Alcatraz Island et le ferry express vers Sausalito avec service de retour optionnel. La croisière standard d'une heure part toutes les heures pendant la période principale, passant par Fisherman's Wharf, la travée est du Bay Bridge et Angel Island avant de retourner au quai d'embarquement. L'accès à Alcatraz nécessite des réservations séparées auprès du National Park Service ; les croisières périmétriques ne débarquent pas sur l'île mais circulent assez près pour des vues extérieures de la prison et du phare. Les conditions météorologiques dictent la visibilité plus que la saison. Le brouillard estival enveloppe la baie la plupart des matins de juin à août, se dissipant en début d'après-midi. Septembre et octobre offrent les ciels les plus clairs, avec des vents venant du large repoussant les couches marines à l'ouest du Golden Gate. Les mois d'hiver voient moins de départs les jours de tempête, bien que les opérateurs annulent rarement à moins que la vitesse du vent ne dépasse les seuils de sécurité portuaire. La flotte utilise des navires à cabine fermée toute l'année ; les ponts supérieurs ouverts restent accessibles, sauf dans les conditions les plus difficiles. Le Pier 43½ se situe entre l'arcade du Musée Mécanique et le terminus historique du chemin de fer du front de mer. Le stationnement dans la rue est limité et payant ; le garage le plus proche est le Pier 39, à six minutes de marche à l'est. Le tramway F Market de MUNI s'arrête à Beach et Stockton, deux pâtés de maisons plus au sud. L'embarquement commence quinze minutes avant le départ ; les arrivées tardives perdent les places réservées au profit des passagers en attente. La plupart des navires transportent entre 250 et 400 passagers, les sièges à la proue étant attribués selon le principe du premier arrivé lors de l'embarquement général. Les guichets sur le quai vendent des billets pour les départs du jour même, bien que les places pour les week-ends et les jours fériés soient vendues dès le milieu de la matinée en haute saison. La réservation en ligne via le site direct de l'opérateur inclut des billets d'embarquement mobiles et élimine l'attente au guichet. Des tarifs de groupe s'appliquent pour les groupes de quinze personnes ou plus ; un préavis est requis pour les sièges accessibles aux fauteuils roulants et l'assistance à la mobilité.